穿山甲属哺乳类动物，它全身披着瓦状角质鳞片，头部、嘴巴、耳朵和眼睛皆比较细小，无牙齿、舌头很长。大的穿山甲约有40—50厘米，尾巴扁短粗壮，约有30厘米左右。它的四肢粗短强壮有力，爪子锐利，穿山甲的形状特征非常适应它挖洞食蚁的生活习性。穿山甲胎生，每年产仔2—3头，每胎1头，当体重达到约4—5斤时才有能力打洞自食其力，此前它要依靠母体来喂养。穿山甲的嗅觉十分灵敏，能在半径150米的区域内辨别出那里有白蚁巢穴，找到和跟踪白蚁，进而入巢消灭白蚁群体。据说穿山甲一餐要食1000多只白蚁，一只穿山甲能保护几百亩山林不受白蚁危害，可见穿山甲在护林方面作用的不寻常。 穿山甲靠其自己的灵敏嗅觉，发现白蚁活动的地表象征，诸如泥被，泥线，蚁路和分群孔等内的白蚁，然后紧紧跟踪白蚁蚁道向巢内迅速挖土直至推进巢穴内。穿山甲挖洞时，仗其前足向前掘土，依其后足往后推土，不断地向前推进，它挖洞技术高超，速度很快，一小时可行进4—5米远。穿山甲打洞远者几十多米，近者个别的也有从巢顶地面打洞入巢的，打洞深者几米，浅者几十公分。穿山甲入巢后，将巢叶打碎，伸出它长长的舌头引诱和舔粘上白蚁，缩舌入口吞进肚内。穿山甲筑洞时，在地面留有圆形洞口，一般不封口或封部分口。通常穿山甲在巢内吃饱白蚁后就大睡一觉，此时洞口处常常因穿山甲的腥味散发出来而招引苍蝇飞动，同时洞口经常都留有穿山甲的粪便。 白蚁破坏力极强，主要通过飞、爬、带三种方式入侵建筑物，除蛀食动植物来源的材料、矿物质、人工合成材料及其它纤维质物品外，其体内分泌蚁酸，腐蛀金属、混凝土、使钢筋混凝土变性；喜欢在电缆出入口及电缆周围筑巢，蛀食电缆外皮塑胶、铁皮及金属芯线，引起漏电，短路，发生爆炸和导致火灾。 白蚁为害相当隐蔽，每年4—6月份白蚁分群繁殖时都有大量的分飞蚁（有翅白蚁）落地或进入室内营巢繁殖，而三年以下白蚁蚁群很小，所以造成的危害较小，由于其为害具有隐蔽性，所以难以被发现。一般四年以上蚁群由于急速的扩张，四出掠食，直至物品被严重蛀烂，受损部位蔓延开来，才被发现，这时已造成了巨大的经济损失。 白蚁对建筑物的危害十分普遍和猖獗。很多建筑物竣工后第四年木地板、墙裙等已遭到白蚁的严重蛀食，因为一般较大型建筑，从动工至竣工需2—3年， 而每年4—6月份是白蚁（家白蚁）的分群繁殖时期，有大量的有翅白蚁（分飞蚁）在晚上7—8时扑灯（有翅白蚁具趋光性）落地，找到适宜场所，配对筑巢。而建筑工地夜间灯火通明，将周围大量的分飞蚁引至建筑工地及周边营巢繁殖。即使小型建筑物不在分飞期间建筑，但建成使用后晚上的灯光亦将分飞蚁引至营巢为害。